Ruostumaton teräs on lyhenne sanoista ruostumaton haponkestävä teräs. Sitä kutsutaan heikosti syövyttäväksi väliaineeksi tai ruostumattomaksi teräkseksi, joka kestää heikosti syövyttävää väliainetta, kuten ilmaa, höyryä ja vettä. Terästyyppiä, joka syövyttää kemiallista syövyttävää väliainetta (happoa, emästä, suolaa jne.), kutsutaan haponkestäväksi teräkseksi.
Organisaatiostatuksen mukaan se voidaan jakaa martensiittiseen teräkseen, ferriittiseen teräkseen, austeniittiseen teräkseen, austeniitti-ferriittiseen (kaksifaasiseen) ruostumattomaan teräkseen ja erkautuskarkenevaan ruostumattomaan teräkseen. Lisäksi se voidaan jakaa ainesosansa mukaan kromi-ruostumattomaan teräkseen, krominikkeli-ruostumattomaan teräkseen ja kromi-mangaanityppi-ruostumattomaan teräkseen.
Sana "ruostumaton teräs" ei viittaa pelkästään puhtaaseen ruostumattomaan teräkseen, vaan yli sataan ruostumattoman teräksen tyyppiin teollisuudessa. Ja jokainen ruostumaton teräs on kehittynyt hyvin omissa sovelluksissaan. Siksi ensimmäinen askel on selvittää käyttötarkoitus ja sitten määrittää oikea terästyyppi kunkin ruostumattoman teräksen ominaisuuksien mukaan.
Erinomaisen korroosionkestävyytensä, yhteensopivuutensa ja vahvan venyvyytensä ansiosta laajalla lämpötila-alueella ruostumaton teräs on myös erinomainen raaka-aine tiivisteiden toimittajille.
